郑庄公春秋时期最早的霸主

历史上把郑庄公称为小霸，但他的成就可以和大霸主相媲美，甚至后来的霸主都是在学他。掘地见母郑武公十四年（前年），郑武公夫人武姜生下嫡长子。生嫡长子时是睡梦中生下的，醒来才知道，武姜受到了惊吓，因此给他取名叫“寤生”，并厌恶他。郑武公十七年（前年），武姜生下嫡次子叔段，因生叔段时是顺产，段长得一表人才，面如傅粉，唇如涂朱，又且多力善射，武艺高强。所以武姜很喜欢叔段，并多次请求郑武公立叔段为太子，但郑武公没有同意说：“长幼有序，不可以打乱，何况寤生没有犯错，不能轻易废长立幼”。于是立寤生为世子，只以小小共城封给段，段又称共叔。武姜心里很不高兴。郑武公二十七年（前年），郑武公患病，武姜请求郑武公立叔段为太子，但郑武公仍没有同意。同年，郑武公病逝，太子寤生继承君位，史称“郑庄公”。郑庄公元年（前年），武姜请求郑庄公把叔段封到制邑（今河南荥阳市汜水镇）。郑庄公说：“制邑，是个险要的地方，虢叔就死在了那里，不宜封给段，其他城邑则唯母亲之命是从。”武姜于是要求郑庄公把京邑（在今河南荥阳市东南二十余里）封给叔段，让叔段住到京邑。郑庄公被迫同意。段谢恩后来宫中来辞母亲武姜。武姜屏去左右，偷偷对段说：“你的兄长不念同胞之情，对待你太薄情，今天的封地，我再三恳求，虽然勉强答应了，你兄长心里却不同意，你回去练兵买马，袭击郑国的部队，我在里面给你做内应，郑国你就可以得到了。你如果代替寤生为公，我死也无遗憾了。”段领命，然后到京城招兵买马，准备起事。叔段自称“太叔”，京邑的人称之为“京城太叔”。对此，大夫祭仲进谏道：“都城如果城墙超过百邑的规模，便对国家有害。按照制度，大的城邑城墙不能超过国都的三分之一，中等的不能超过五分之一，小的不能超过九分之一。京邑比都城还要大，本不宜作为弟弟的封邑。如今京邑的城墙不合法度，非法制所允许，恐怕会对您不利。”郑庄公说：“这是母亲武姜的要求，我不敢反对，怎么能避开祸害呢？”祭仲说：“武姜哪有满足的时候？不如及早给太叔换一个封邑，不要让他的势力滋生蔓延，一旦他的势力滋长蔓延就难处理了。蔓延开来的野草还无法根除，何况是您受宠爱的弟弟呢？”郑庄公说：“多行不义必自毙。”不久后，段让郑国西边和北边的边邑在服从国都命令的同时听从自己的管辖。折两地的地方官号称宰，他们知道武姜偏爱段，有心让段代替庄公，因此不敢违抗，勉强同意了。段接口打猎，连日出城训练士卒，占领了两处边邑，把两处边邑的人民变成自己的人民，并且编入军册。这两个地方官逃入国都，向庄公报告了段的行为。庄公只是微笑不言。公子吕说：“国家不能有两个国君，如今您打算怎么办？您如果打算把郑国交给太叔，那么我就去辅佐他；否则就请除掉他，不要使百姓们产生疑虑。”郑庄公说：“段的恶行没有暴露，怎么处置他？”然后又以打猎为名，袭取了鄢和廪延（当在今河南省延津县北）。公子吕说：“可以行动了！土地扩大了，他将得到老百姓的拥护。”郑庄公说：“对君主不义，对兄长不亲，土地虽然扩大了也会崩溃的。”公子吕出来和祭足说：“主公以母子私情而忽视国家大事，我太担忧了。”祭足说：“主公才智过人，这事不会坐视不管。只因为你在大庭广众面前议论这事，他怕泄露。你不信，私下去找主公，主公一定有主见。”公子吕听他的话，再次私下去见庄公，庄公说：“卿来何意？”公子吕说：“我还是为了段的事来的。国母武姜偏爱段，想让他代替主公，万一她和段里应外合，郑国就危险了。”庄公说：“这件事我早知道了，段虽然叛乱，但还没明显，我如果现在杀了他，母亲一定阻止，而且外人会说我不友不孝。我现在任其所为，段一定肆无忌惮。等他造起反来，我就能名正言顺的定他的罪了，那个时候母亲也没办法了。”公子吕说：“我有一计，可以让段马上露馅。主公久不入朝，无非为了段。现在可以宣传将要入朝，段觉得国内空虚，必定造反。我把士兵伏于京城近处，乘他出城，占领京城。主公从廪延杀过来，段腹背受敌，就好擒获他了。”庄公说：“卿计甚善。就这么定了。”公子吕出来后，赞叹祭足太神了。郑庄公二十二年（前年）四月下旬，段修理城廓，聚集民众，修造盔甲武器，准备好战车，将要偷袭郑国都城，而庄公假传一令，命祭足监国，自己将入朝，武姜听说后很高兴，以为机会来了，就给段写了一封密信，告诉他庄公将要入朝，离开国都，让段五月初进攻国都，自己打算在城里为他打开城门。公子吕半路截获密信，郑庄公得知了段起兵的日期后说：“可以动手了。”于是依计行事，五月初，段带兵出城，往国都进发，公子吕乘机袭取京城，段在半路听说京城被占，段回师京城，手下士兵接到京城的家书，大半不战自溃。段急向鄢奔走，希望在鄢重整旗鼓。却不知庄公已经占领了鄢，于是段逃到共城，闭门自守。庄公发兵攻打共城，小小共城，很快被攻破。段听说庄公很快攻入共城，叹息说：“母亲误我，我没有面目见我的兄长。”然后自刎身亡。庄公摸着段的尸体大哭说：“傻弟弟为什么这么想不开。”在平定了叔段的叛乱后，郑庄公发现了母亲和段的来往书信，便把母亲武姜安置在颍城（当在今河南临颍县西北），并且发誓说：“不到黄泉，不再相见！”但过了一年多就后悔了，说：“我不得已逼死了我弟弟，怎么忍心不见母亲。这实在是违背天伦哪。”颖城有一个小官叫颍考叔，为人正直，他假装献野味给庄公，来见庄公，劝他接回母亲，尽儿子的义务，庄公说我已经立下誓言“不到黄泉不相见”，现在后悔也晚了。颍考叔说：“我有一计，可以解决这个事。挖地挖到见到泉水，然后建一个地下室，让武姜夫人先在那居住，然后主公去相见，这不就是黄泉相见吗？”庄公大喜，赶紧按照颍考叔的办法实行，随后母子相见，抱头大哭后，庄公把母亲接回国都。庄公为了报答颍考叔，赐他大夫，与公孙阏同掌兵权。郑卫互伐庄公解决了国内问题，开始在国外亮剑了。郑庄公二十二年（前年），叔段叛乱失败后，段的儿子公孙滑逃到卫国。卫桓公为他攻打郑国，庄公给卫候去信，说明了段叛乱的事，卫候接到庄公的信，才知道是段不义，于是遣使收回本国之兵。使者未到，公孙滑已经占领了廪延。庄公大怒，命大夫高渠弥出兵来争廪延，当时卫国已经收回了本国士兵。公孙滑势单力孤，弃了廪延，逃奔卫国。郑庄公便联合周天子和虢国，共同出兵攻打卫国，又请求邾国出兵相助，与未经国君鲁隐公同意即到来的公子豫、邾国国君在邾国的翼邑（在今山东省费县西南九十里）会盟。次年（前年），郑庄公即攻打卫国。卫国给庄公写信，向庄公道歉，解释被公孙滑利用，庄公接到信，原谅了卫国，武姜听说庄公讨伐卫国，怕公孙滑被杀，段就绝后了。于是请求庄公放过公孙滑，庄公于是撤兵回国，公孙滑最后老死在卫国。此后，卫国和郑国结下了仇。郑庄公二十四年（前年），宋穆公去世，公子与夷即位，史称“宋殇公”，宋国公子冯逃到郑国，庄公得罪了宋殇公。十二月，齐国与郑国在石门（在今山东长清区西南约七十里）结盟，是重续当年在卢邑（当在今山东长清区西南二十五里）结盟的友好关系。郑庄公二十五年（前年）三月十六日，卫国公子州吁杀害了兄长卫桓公而自立为君。郑庄公听说州吁当了国君，庄公叹息说：“我国又要遭受兵祸了。州吁喜欢征伐，现在篡位，一定先用兵国外，郑国和卫国有仇，征伐一定先来郑国，应该赶紧准备预防。”果然不出庄公所料。为报上代君主结下的仇，以及使君民关系和协，卫国国君州吁联合宋国国君宋殇公、陈国国君陈桓公和蔡国国君，共同出兵攻打郑国，围住了郑国都城的东门，庄公问计于群臣，群臣议论不一，庄公笑着说：“你们说的都不是好办法，州吁刚篡位，不得民心，因此借口旧仇来攻打郑国，鲁国，蔡国，陈国都和我国没有旧仇，没有一定要和我过打仗的意思。只有宋殇公怕公子冯在我国威胁他的君位，宋国是真心出力来攻打我国。如果我将公子冯迁居长葛，宋兵肯定转移士兵去打长葛。这时令子封出门迎战，假装败走，州吁有战胜的名声了，他的目的达到了，他国内不稳定一定撤兵，我料不久卫国内部一定有政变，到时州吁自顾不暇，哪有机会攻打我国。”于是庄公依计施行，果然都按照庄公的剧本发展了。他把公子冯迁居长葛，果然宋兵移兵围了长葛，蔡，鲁，陈三国见宋兵转移，也有撤兵之意。庄公派子封假装战败，州吁小胜后撤兵回国。从围城到撤围一共才5天。州吁回卫国不久就被杀，卫宣公即位。东门恩怨郑庄公二十六年（前年）四月，郑庄公派兵入侵卫国的郊外来报复东门战役中与卫国的怨仇，卫国人于是带领南燕国军队攻打郑国。郑庄公派祭仲、原繁、泄驾带领三军驻扎在南燕军前，派公子曼伯与子元偷偷领兵驻扎在南燕军后面。六月，因为燕国军队没有提防绕后的军队，被郑国公子曼伯、子元带领的军队在北制（在今河南荥阳市）打败。九月，宋国军队掠取了邾国的土地，于是邾国国君邾克派遣使者出使郑国，对郑庄公说：“请郑国国君替邾国向宋国报复，邾国愿做向导。”郑庄公带领周天子的军队与邾国军队会合，攻打宋国，进入了宋国国都的外城，报复东门战役中与宋国的怨仇。十二月，宋国人攻打郑国，包围郑国的长葛（当在今河南长葛市东北二十里），以报复郑军攻入都城外城的战役。郑庄公二十七年（前年）秋季，宋国军队攻下了郑国的长葛。庄公觉得卫宣公刚登基，不能怪他，应该怪州吁。主要该怪宋国，于是大集群臣，问他们伐宋之计，祭足说：“上次五国讨伐我国，现在我如果讨伐宋国，其余四国一定救宋，这就没有胜算了。我们现在应该先打破他们的联盟，和陈国，鲁国结盟，这样宋国就孤立了。到时就能伐宋了。”庄公听从了祭足的意见，派使者去鲁国和陈国结盟，鲁侯同意了，陈桓公拒绝了，连郑国使者都没见。庄公知道了大怒，准备先伐宋，再伐陈。祭足组织说：“郑国强陈国弱，我们主动示好陈国，陈桓公以为是离间之计。如果乘其不备，侵入陈国境内，截获他们一些人口和物资，再找一个能说的使者还给他们俘虏的人和物，陈国一定同意结盟。”庄公于是袭击了陈国，掠夺了人口和物资有一百多车。陈桓公大惊，正考虑怎么对付。这时，郑国派颍考叔来了，送回了人和物资，表示没有侵略陈国的意思，只是想和陈国和好。这次陈桓公知道了郑国是真诚和好，所以同意了，陈正和好了。郑庄公二十八年（前年）冬季，陈国与郑国修好。十二月二日，陈国的陈佗到郑国参加盟会，并与郑庄公盟誓。之后，郑国的良佐到陈国去参加盟会，于十一日与陈桓公盟誓。同年，陈桓公请求把女儿嫁给郑国的公子忽。郑庄公同意了，于是二人就举行订婚仪式。庄公对祭足说：“现在陈鲁都结盟了，可以伐宋了吗？”祭足说：“宋国是大国，不容易打败，主公可以先入朝去见周王，然后假称王命，率领齐鲁两国一同讨伐宋国，这就可以成功了。”庄公同意了。冬季，郑庄公开始到成周朝见周桓王。周桓王因为郑庄公派军队收割了成周的稻谷，所以很讨厌庄公，对庄公说：“卿的国家今年收成怎么样？”庄公回答说：“托您的福，今年收成不错。”周桓王说：“幸好今年收成不错，我的温的麦子和成周的稻子，朕可以留下自己吃了。”周桓王这是在埋怨以前庄公割了温的麦子和成周的稻子的事，庄公听出来了很生气，没有回答就出来了。周桓王没有按照礼仪设宴招待庄公，只赠给庄公黍米十车并转告庄公：这是给你国没粮食吃的时候用的。庄公大怒，后悔这次来。这时周公黑肩来访，偷偷给庄公送来两车彩色绢帛。祭足说：“太好了，现在可以把这彩色绢帛分别放到十辆车上，外面用锦被盖上，出了王都后，一路宣传这是周王所赐，并且说‘宋殇公很久不朝贡，现在周王命庄公讨伐宋国。’然后号召诸侯国一起讨伐宋国，宋国就不能抵挡了。”庄公说：“你真是有智谋的人啊，就听你的了。”庄公出了王都，一路宣传宋殇公不朝贡的罪过，各国都以为是真的。周公对周桓王说：“我们周朝东迁，依靠的是晋国与郑国。好好地对待郑国用以鼓励后来的诸侯还怕来不及，何况不加礼遇呢？郑国不会再来了！”郑庄公二十九年（前年），郑庄公请求舍弃祭祀泰山而祭祀周公，拿泰山附近的祊田（当在今费县东约三十七里）与鲁国换许田（在今河南许昌市南）。三月，郑庄公派宛来鲁国划归祊田，表示不再祭祀泰山。夏季，宋殇公听说郑庄公要以王命讨伐他，非常害怕，派使臣秘密告诉卫宣公，卫宣公于是联合齐僖公，想要调和宋国和郑国。卫国，齐国，宋国，郑国商量在瓦屋开会，歃血结盟，以前的仇怨一笔勾销。宋殇公约会卫宣公先在犬邱见面，商议一同对付郑国，然后一起来到瓦屋，齐僖公也如期到了。只有郑庄公没有来。齐僖公见郑庄公没来，就想走。宋殇公把齐僖公强留下来，齐国，宋国，卫国三国结盟了，齐僖公表面答应结盟，实际心里是怀着观望的心情。八月，郑庄公引导齐僖公朝见周桓王。假命伐宋郑庄公三十年（前年）夏季，周桓王罢免郑庄公掌握朝政的权力，用虢公忌父代替他。由于周工极力谏阻，所以用虢公忌父为右卿士，掌握国政，用郑庄公为左卿士，实际就是个虚名。冬季，北戎入侵郑国，郑庄公抵御他们，但对抵敌戎军忧虑，说：“他们是步兵，我们是车兵，我怕他们会包抄突袭我们。”公子突说：“派遣勇敢而又不刚强的人去诱敌，一交战就赶快后退，并设下三处埋伏等着他们。戎兵轻率而不整肃，贪心而不相互亲爱，战胜时各不相让，战败时各不相救。在前面的人见到财物俘虏定然急于前进，前进而遇到伏兵必定快速逃跑，在后面的人不加救援败兵就没有救应。这样我们就能获胜了。”郑庄公听从了他的话。戎人的前军遇到伏兵败退逃跑，祝聃追赶他们，包围他们前后夹攻，把他们都杀死。戎人的后军拼命逃走。十一月，郑国军队大败戎军。郑庄公三十一年（前年）周历正月，郑庄公与齐僖公、鲁隐公在中丘（当在今山东临沂东北）相会。二月二十五日，在邓邑（在今河南漯河市东南十余里）结盟，商定出兵的日期。夏五月，郑庄公会合齐僖公、鲁国羽父攻打宋国。郑庄公以宋殇公不朝贡为名，假装以周王的命令讨伐宋国。郑庄公亲率大军，夷仲年统领左军，公子犟统领右军，率领齐国，鲁国大军杀奔宋国。公子犟先到老挑这个地方，守军被公子犟杀败，俘虏二百五十余人。庄公大喜，称赞公子犟立了第一功。六月，鲁隐公在老桃会合齐僖公、郑庄公。七日，鲁隐公在菅邑（当在今山东单县北）打败宋国军队。郑庄公决定分兵前进，命颍考叔和公子犟领兵攻打郜城，公子吕接应；命公孙阏和夷仲年领兵攻打防城，高渠弥接应。宋殇公听说三国的军队已经杀入国境很害怕，召集大臣问计，孔父嘉说：“臣派人到王城打听，周王没有授予郑国伐宋的命令，郑国是假传王命。当初攻打郑国，是宋，卫，蔡，陈，鲁五国一起攻打，现在鲁国和陈国都和郑国和好了，可是蔡卫两国还没和郑国和好，郑庄公亲率大军在此，国内必然空虚。如果主公联合蔡卫两国，袭击郑国后方，郑庄公一定回军相救，我们就得救了。我愿意亲领一支军队，和蔡卫一起攻入郑国。”宋殇公同意了。派孔父嘉带兵去卫国借兵。十五日，郑国军队攻入郜邑（在今山东城武县东南十八里）。二十五日，郑国军队攻入防邑（在今山东金乡县西南六十里）。这时，郑庄公接到国内告急文书，说宋卫两国军队攻打郑国，马上传令班师回国。夷仲年和公子犟来问郑庄公说：“我们正要乘胜追击，你怎么下达班师的命令？”郑庄公老奸巨猾，没有说宋卫攻打郑国的事，只说：“我奉王命讨伐宋国，现在仰仗齐鲁两国的帮助，占领宋国两个城池，已经足够了。占领的两处城池，齐鲁各得一个，我一个也不要。”夷仲年再三推辞，不要城池。庄公就把两城给了鲁国。鲁国接受了两城，拜谢了庄公。庄公这是一石数鸟，鲁国得到了宋国城池，和宋国结仇，只能和郑国结盟，还用宋国的城池买好齐鲁两国，庄公还提高了自己和郑国的威望，削弱了宋国的力量。孔父嘉带兵来到卫国，说明来意。卫宣公同意出兵，派遣右宰丑同孔父嘉一同袭击郑国，孔父嘉率领宋卫两国军队出其不意，直逼荥阳。世子忽和祭足急忙传令守城，宋卫联军在城外掳去了大量人和牲畜。右宰丑想要攻城，孔父嘉说：“郑国都城坚固，不容易攻下，如果郑庄公回军相救，我们就腹背受敌了，不如借道于戴国，全军撤回去，估计我撤出郑国的时候，郑庄公也撤出了宋国。”右宰丑同意了，派人去戴国借道。戴国怀疑宋卫联军是来攻打他们的，所以关上城门，准备守城。孔父嘉大怒，和右宰丑分作前后攻城，戴国人固守，双方互有胜败。孔父嘉派人去请求蔡国出兵援助，三国一起攻打戴国。七月五日，郑国军队回国，还在远郊时，宋国、卫国移兵和蔡国军队一起攻打戴国。庄公听说后笑说：“我知道宋卫办不成什么事，孔父嘉也不知用兵。哪有自救的时候还攻打别的国家的道理。”于是计上心头，授予手下将领计策，向戴国进发。八月八日，郑庄公派兵包围戴邑（在今河南民权县东），于次日攻下戴邑，原来郑庄公假称领兵援助戴国，进了戴城，进城后就把戴国君主赶了出去，兼并了戴国的军队，城中连日和宋卫蔡三国军队打仗，士兵很累了，无力抵抗郑庄公，戴国就这样亡国了，被郑国吞并。戴国君主带了宫眷，投奔秦国去了。孔父嘉见庄公不费力白占了戴城，气坏了，要和郑国决战。8月10日，孔父嘉带领宋，卫，蔡三国军队，约好和郑国决战，三国来到决战地点，刚扎下营寨，就听见寨后有战车的声音，火光冲天，孔父嘉刚准备迎战，火熄灭了，声音也没有了，刚刚回营，左边又出现战车的声音和火光。孔父嘉出营看的时候，声音和火光又没了，右边又出现战车的声音和火光。孔父嘉说：“这是疑兵之计，乱动者斩。”过了一会，左边又出现火光，喊杀声震地，下面报告左营蔡国军队被劫，孔父嘉亲自率军相救，刚出营门，右边火光又亮了，不知道什么军队到了，这时车夫一慌，把车赶错了，应该向左去救蔡军，结果赶向右了。遇着一支军队，互相就打起来了，打了一阵才发现是卫国军队，宋卫合兵一处准备回到中营，发现中营被郑国占了，这时郑国军队到了，左右夹击宋卫军队，孔父嘉舍弃了自己的战车，只带着二十多人跑出来了，右宰丑被杀了。这一战，郑国俘获了宋国、卫国、蔡国三国的军队。问罪郕许郑庄公占领了戴国，打败了三国的军队，奏凯班师。庄公大摆宴席庆功，庄公表现出骄傲自满的态度。群臣都来庆祝，齐称他千岁。只有颍考叔说：“主公还没有成功，现在你假传王命，周王还不知道，而且你向各国征兵讨宋，蔡卫两国反倒帮助宋国，郕许两国根本就没来。这算什么成功？”庄公笑着说：“你说得对，蔡卫两国已经被我打的全军覆没，已经惩罚他们了。剩下的郕许，我要问罪于他们。”于是先派使臣将问罪郕许的事告诉了齐国，齐僖公回书说听从郑国调遣。郑庄公三十一年（前年）冬季，齐国、郑国联合攻入郕国。郕国国君非常害怕，向齐郑两国求和，齐僖公同意了。郑庄公三十二年（前年）夏季，郑庄公与齐僖公、鲁隐公相会于时郲（当在今河南郑州市北三十里），谋划攻打许国。七月初一日，鲁隐公、齐僖公、郑庄公联合攻打许国，一直攻到许城（在今河南许昌市东三十六里）附近，并于初三日壬午攻入许城，许国国君许庄公逃到了卫国。齐僖公要把许国土地交给鲁隐公，鲁隐公不敢领受而交给了郑庄公。郑庄公于是让许国大夫百里侍奉许叔居住在许城东边，又派公孙获居许城西边，并对二人各进行了一番戒饬。表面上是帮助许国，实际上是监视许国。同年，郑国与息国因口角而失和，息侯于是攻打郑国。郑庄公带兵与息国军队在境内交战，息国军队大败而回。十月，郑庄公率领虢国的军队攻打宋国。十四日，郑国军队大败宋国军队，以报复上一年宋国攻入郑国的仇怨。会盟诸侯郑庄公三十三年（前年）春季，鲁桓公即位，与郑国修好。郑庄公请求重新祭祀周公，完成与鲁国交换许田的事，鲁桓公答应了。三月，郑庄公与鲁桓公在垂邑（在今山东曹县北的句阳店或今山东鄄城县东南十五里），增加璧玉作为交换许田的代价。四月二日，郑庄公与鲁桓公在越邑（当在今山东曹县附近）结盟，以巩固交换许田的友好。冬季，郑庄公到鲁国拜谢结盟。郑庄公三十四年（前年）三月，宋国发生内乱，宋殇公被杀，华督遣使去郑国迎接公子冯回国为君。公子冯回宋，华督迎立他为国君，这就是宋庄公。为了平服宋国内乱，郑庄公与陈桓公、齐僖公、鲁桓公相会于稷邑（当在今河南商丘市）。盟会固定了宋庄公君位，华督为相。七月，由于对楚国开始产生畏惧，郑庄公与蔡桓公相会于邓邑。周郑交恶郑武公、郑庄公是周平王的卿士（官名）。周平王为了削弱郑庄公的权力，想要任命虢公为卿士，与庄公共同执政。郑庄公怨恨周平王，去问周平王。周平王否认说：“没有这回事。”于是周平王为了安抚郑庄公，提出周王、郑国交换人质，周平王的儿子姬狐在郑国做人质，郑庄公的儿子姬忽在周王室做人质。　　周平王死后，在郑国做人质的王子姬狐回到周，继位为王，这就是桓王周，由于他回去没有见到父亲周平王最后一面，他很生气，因为这个事，很怨恨郑庄公，于是周桓王想要让虢公执掌朝政大权。郑庄公得知后，四月，郑庄公派祭足帅军队收割了周王的领地温邑的麦子。秋季，又收割了成周的稻谷。周和郑国的矛盾尖锐起来。繻葛之战　公元前年（周桓王五年），周桓王任命虢公林父为右卿士，以分郑庄公之权。公元前年（周桓王十三年），周桓王免去郑庄公左卿士职务，郑庄公遂拒绝朝觐周桓王。同年秋，周桓王为维护王室尊严，率领周军及陈国、蔡国、虢国、卫国四国军队讨伐郑国。当时，四国军队的部署为：以虢公林父指挥右军及配属的蔡、卫军；周公黑肩指挥左军及配属的陈军；周桓王亲自指挥由周军主力组成的中军。为了自救，郑国的子元建议用左方阵来抵御蔡国军队、卫国军队，用右方阵来抵御陈国军队，他说：“陈国正逢内乱，人民没有战斗的勇气，如果先进攻他们，他们一定会败逃。周天子的军队见到陈国军队败逃，一定会发生混乱。蔡国、卫国的军队支持不住，定然会争先逃奔。接下来集中兵力对付周天子的军队，就可以取得胜利了。”郑庄公接受了他的建议，让曼伯率领右方阵的军队，祭仲率领左方阵的军队，原繁、高渠弥率领中军跟随庄公，摆设鱼丽阵，即将战车布列在前面而将步卒疏散配置于战车两侧及后方，从而形成步车协同配合、攻防灵活自如的整体。双方在繻葛（当在今河南长葛市东北二十里）展开战斗时，郑庄公命令左右二方阵说：“大旗挥动便击鼓进攻。”战斗开始一段时间后，蔡国、卫国、陈国的军队开始败逃，周天子的军队因此也混乱，郑国的军队便从两边会拢进攻周军，周军大败。祝聃发箭射中周桓王的肩膀，但周军败而不乱。祝聃请求追击周军，郑庄公说：“君子不希望过分地占人上风，更何况敢侵侮天子呢！如果能挽救自己，使国家免于灭亡，这就足够了。”于是没有追击。晚上，郑庄公派遣祭足慰问周桓王，同时问候天子的群臣。于是周桓王撤并回到周，不再提郑国的事。回去后各大将都有封赏，唯独没有祝聃的封赏，祝聃去问庄公，庄公说：“你射了周王，如果奖励你的话，别人会说我。”祝聃很气愤，背上涨了毒疮死了。庄公偷偷给了他的家人钱，命令厚葬他。三战三胜郑庄公三十八年（前年）夏季，北戎攻打齐国，齐僖公派人到郑国求救兵，郑庄公让公子忽领兵援救，于六月大败戎军，擒获戎军两个主帅大良、少良，斩了戎军三百人的头颅，献给齐国。次年（前年）秋季，郑庄公联合齐僖公、卫宣公攻下了周朝的向邑、盟邑。周桓王在郑国获取了刘邑（在今河南偃师市南）、邬邑（在刘邑西南）、蒍邑（当在今河南孟津县东北）、邗邑（今河南沁阳市西万镇邗邰）而把原来属于苏忿生的温邑、原邑（在今河南济源市北）、絺邑（在今河南沁阳市西稍南三十里）、樊邑（在今河南济源市东南约二十里）、隰郕（当在今河南武陟县西南）、欑茅（当在今河南修武县）、向邑（在今河南济源市南稍西二十余里）、盟邑（在今河南孟州市南）、州邑（当在今河南沁阳市东稍南五十里）、陉邑（当在今河南沁阳市西北三十里）、隤邑（当在今河南获嘉县北约二十里）、怀邑（在今河南武陟县西南）的田地给了郑国。当初，北戎攻打齐国，诸侯援救齐国时，郑国的公子忽有功劳，齐僖公赠送诸侯食物，让鲁国确定赠送的先后次序，鲁国根据周室封爵的次序而把郑国排在后面。郑庄公四十二年（前年）冬季，郑国人因为齐僖公赠送诸侯食物时鲁国把郑国排在后面而发怒，于是请求齐国出兵攻打鲁国，齐僖公率领卫国军队帮助郑国，与鲁国于郎邑（当在山东曲阜市附近）交战。打败鲁国。传位不明郑庄公四十三年（前年）正月，郑庄公与齐僖公、卫宣公、宋庄公在恶曹（似在今河南延津县东南）结盟。夏季，庄公有了重病，召祭足到床前，对他说：“我有11个儿子，其中除了长子子忽之外，子突、子仪、子亹都有富贵相，子突的才能福气又在其他儿子之上，子忽、子亹、子仪都没有好下场的面相，我想传位给子突，你看怎么样？”祭足说：“子忽是嫡长子，久居储位，而且屡建大功，国人都信服子忽。不应该废嫡立庶。”于是庄公同意了传位给子忽，但庄公叹息说：“从此郑国多事了。”后来的都被庄公说中了，他死后，几个儿子争位，郑国大乱。五月七日，郑庄公去世，享年五十七岁。之后，祭仲立太子忽为国君，史称“郑昭公”。七月，安葬郑庄公。
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